Ce chiffre compte les faits enregistrés par la police. Pour le cambriolage, les victimes portent plainte plus souvent que pour d’autres faits, notamment pour être indemnisées : la statistique policière suit donc mieux la réalité que pour les violences, souvent tues. La baisse va dans le même sens que celle observée dans d’autres pays européens depuis les années 1990, que des chercheurs relient à de meilleurs dispositifs de sécurité.
L’actualité met en avant les faits marquants, pas les tendances. Et d’autres infractions augmentent : les fraudes enregistrées ont plus que doublé depuis 2016.
Devant une statistique de criminalité, demandez : s’agit-il de faits commis, de faits signalés ou de faits enregistrés ? Et les victimes de cette infraction portent-elles plainte ?
Que comptent vraiment les statistiques de la criminalité, et que fait la prison ? Trois façons de compter, un siècle et demi d’histoire pénale, trois fiches, l’état de la recherche et dix lectures pour en débattre.
Dossier vérifié le 11 octobre 2026 · 27 affirmations contrôlées à la source · 27 sources liées · voir le registre · corrections
Prochaine mise à jour : statistiques Eurostat 2025 (printemps 2027) et premiers effets du nouveau Code pénal
Les vols et cambriolages enregistrés ont fortement baissé depuis le début des années 2010 : −51 % pour les cambriolages de logements, −50 % pour les vols avec violence. D’autres infractions augmentent, surtout les fraudes, et les plaintes pour viol progressent, ce qui peut refléter autant une meilleure dénonciation qu’une hausse des faits. Dans le même temps, le nombre de détenus a fortement augmenté : les prisons sont surpeuplées et la Belgique a été condamnée pour cela par la Cour européenne des droits de l’homme. La recherche montre que la probabilité d’être pris dissuade davantage que la sévérité de la peine.
Aucune source ne mesure « la criminalité » telle qu’elle est. Chacune voit une partie du tableau, à une étape différente du parcours pénal.
Statistiques policières de criminalité, transmises à Eurostat
Les infractions connues de la police, par une plainte ou par un constat. Elles dépendent du comportement des victimes (porter plainte ou non) et des priorités policières (contrôles de drogue, par exemple).
Sert à : suivre des tendances quand le taux de plainte est stable.
Moniteur de sécurité, Police fédérale
Un échantillon d’habitants dit s’il a été victime dans l’année et s’il a porté plainte. On y voit le « chiffre noir » : les faits que la police ne connaît pas.
Sert à : mesurer la victimation réelle et le sentiment d’insécurité.
SPF Justice, Conseil de l’Europe (SPACE)
Les condamnations, les peines et le nombre de personnes en prison. Ces chiffres reflètent la réponse pénale (lois, juges, exécution des peines) autant que la criminalité.
Sert à : décrire l’activité de la justice et l’état des prisons.
→ un même phénomène peut monter dans une source et baisser dans une autre
Le droit pénal belge a longtemps reposé sur un Code de 1867. Il a été réformé par petites touches, souvent après des crises, jusqu’au nouveau Code pénal entré en vigueur en septembre 2026. Sur le temps long, la violence mortelle a fortement reculé en Europe : les historiens estiment que les taux d’homicide des sociétés européennes de la fin du Moyen Âge étaient bien plus élevés qu’aujourd’hui.
La loi du 31 mai 1888 introduit la libération conditionnelle : la peine peut se terminer hors de prison, sous surveillance.
La loi du 10 juillet 1996 abolit la peine de mort, qui n’était plus appliquée depuis longtemps ; l’interdiction est inscrite dans la Constitution en 2005.
Après l’arrestation de Marc Dutroux (13 août 1996), plus de 300 000 personnes manifestent à Bruxelles le 20 octobre 1996. Après son évasion en avril 1998, la loi du 7 décembre 1998 crée une police intégrée à deux niveaux (fédéral et local).
Le 25 novembre 2014, dans l’arrêt Vasilescu c. Belgique, la Cour européenne des droits de l’homme constate un problème structurel de surpopulation carcérale.
Les peines de 2 à 3 ans sont exécutées depuis septembre 2022, celles de 6 mois à 2 ans depuis septembre 2023. Le nouveau Code pénal, qui classe les peines en huit niveaux, s’applique depuis le 1er septembre 2026.
1888 : Chambre des représentants, proposition de loi n° 49K0138/1 (1995). Peine de mort : SPF Affaires étrangères ; Chambre des représentants, DOC 50 1747 (mise en concordance avec la loi du 10 juillet 1996). Dutroux : La Libre ; réforme des polices : police.be. Vasilescu : CCSP et IFDH. Courtes peines : SPF Justice, « Toutes les peines de 6 mois à 3 ans seront à nouveau exécutées » et ministre de la Justice, « À partir du 1er septembre, les peines de moins de 2 ans seront également exécutées » (31 août 2023) ; relais : Forum for the Future. Code pénal : Union des Villes et Communes de Wallonie. Temps long : M. Eisner (2003), « Long-Term Historical Trends in Violent Crime », Crime and Justice, 30, 83-142.
Faux pour les vols, plus nuancé ailleurs. Cambriolages de logements et vols avec violence enregistrés ont diminué de moitié depuis 2011-2012. Mais les fraudes enregistrées ont plus que doublé depuis 2016, et les plaintes pour viol ont augmenté de 48 % depuis 2008.
Pas forcément. Seules 15,7 % des victimes de violences sexuelles hors famille déclaraient l’avoir signalé à la police en 2021. Si davantage de victimes portent plainte, le chiffre monte sans que les faits augmentent.
Tout dépend de la définition. Parmi les personnes libérées de prison entre 2003 et 2005, 44,1 % y sont retournées dans les cinq à huit ans, et 21 % dans les deux ans. Une nouvelle condamnation, même sans prison, donnerait un autre chiffre. Voir la fiche.
Les faits enregistrés ne suivent pas tous la même pente. Cambriolages de logements et vols avec violence ont diminué de moitié depuis leur pic. Les plaintes pour viol augmentent depuis 2015. Les fraudes, souvent en ligne, sont passées de 55 597 en 2016 à 123 126 en 2024. Le creux de 2020-2021 correspond aux années de confinement.
Infractions enregistrées par la police, indice 100 en 2008. Cambriolages de logements privés (ICCS 05012), vols avec violence ou menace (ICCS 0401) et viols (ICCS 03011), Belgique, 2008-2024. Source : Eurostat, crim_off_cat, consulté le 11 octobre 2026. Les fraudes (ICCS 0701) ne sont disponibles que depuis 2016 et ne figurent pas sur le graphique.
Les infractions enregistrées par la police
Sources : Police fédérale, Résultats du Moniteur de sécurité 2021 (près de 100 000 répondants de 15 ans et plus, publié le 29 décembre 2022) ; Eurostat, crim_off_cat (ICCS 0101). En 2024 : Belgique 1,40, France 1,28, Allemagne 0,83, Pays-Bas 0,67 homicide pour 100 000 habitants. Ces comparaisons restent fragiles : les pays n’enregistrent pas tous les faits de la même manière.
Le nombre de détenus est passé de 9 811 en 2008 à 12 581 en 2024, alors que vols et cambriolages baissaient. Les places n’ont pas suivi : au 31 mars 2025, 12 976 personnes se trouvaient en cellule pour 11 040 places, et 713 autres étaient en congé pénitentiaire prolongé pour cause de surpopulation. Des détenus dorment sur des matelas posés au sol.
Personnes détenues et capacité officielle, Belgique. 2008-2024 : Eurostat, crim_pris_cap (données manquantes en 2014 et 2016, et pour la capacité en 2018 : la ligne relie les années disponibles). Mars 2025 : Conseil central de surveillance pénitentiaire, communiqué du 18 avril 2025 (détenus en cellule). Consulté le 11 octobre 2026.
détenus en cellule pour 100 places, 31 mars 2025
détenus sur un matelas, février 2025 (CCSP) puis record du 27 avril 2026 (chiffre syndical confirmé par l’administration, relayé par la presse)
des détenus en 2024, contre 14,0 % de la population
Sources : CCSP, avis du 10 février 2025 (164 au 3 février 2025) ; Bruzz, 21 septembre 2026 (record de 784 le 27 avril 2026 ; près de 600 en septembre ; 13 434 détenus pour 10 795 places ; chiffres des syndicats pénitentiaires « confirmés par l’administration pénitentiaire », source de presse ; les chiffres varient d’une semaine à l’autre : 701 le 23 mars 2026 selon la même source) ; Eurostat, crim_pris_ctz et migr_pop1ctz.
La part d’étrangers en prison
Ce que nous n’avons pas pu vérifier : l’idée, répandue, que les personnes sans adresse stable sont plus souvent placées en détention préventive. Elle est plausible, mais nous n’avons pas trouvé de chiffre belge récent pour l’étayer. Le Conseil de l’Europe classe la Belgique parmi les pays où la part de détenus sans condamnation définitive est la plus élevée (plus de 25 % au-dessus de la médiane européenne, qui est de 25,9 %).
L’Institut national de criminalistique et de criminologie a suivi les 14 754 personnes libérées des prisons belges entre 2003 et 2005. Au total, 44,1 % y sont retournées dans un délai de cinq ans et sept mois à huit ans et sept mois. Sur deux ans seulement, le taux tombe à 21 %, proche de chiffres norvégiens souvent cités en modèle.
libérés de 2003 à 2005
même cohorte, suivie jusqu’en 2011
le suivi le plus long donne le taux le plus haut
Un taux de récidive change selon trois choix : qui on suit (tous les condamnés ou seulement les détenus), ce qu’on compte (nouvelle arrestation, nouvelle condamnation ou retour en prison) et pendant combien de temps. Les auteurs belges montrent qu’une fois ces différences corrigées, l’écart avec la Scandinavie est bien plus faible que ne le laissent croire les chiffres cités dans le débat.
Sources : L. Robert et E. Maes (2012), Wederopsluiting na vrijlating uit de gevangenis, INCC, cité dans INCC, rapport n° 38, p. 20 ; « Comparer des taux de récidive : la fausse bonne idée ? », police.be. Ces données datent : aucune étude plus récente de même ampleur n’a été trouvée lors de la vérification.
Le taux de réincarcération
Choisissez un pays : les chiffres clés et les questions du débat se mettent à jour avec les données d’Eurostat, établies selon les mêmes définitions dans les 27 pays de l’Union.
Les autres parties de ce dossier (histoire, fiches, recherche, « qui décide ») portent sur la Belgique : elles n’ont pas encore été rédigées pour . Seuls les chiffres de cette section changent avec le pays.
Réponses calculées à partir des données : elles situent le pays parmi les autres, elles n’expliquent pas pourquoi.
Cochez ou décochez les pays ; le tableau sous le graphique donne les valeurs exactes. Tous les indicateurs : page Comparer.
Chaque conclusion porte un badge (adapté de la grille du GIEC) et chaque étude, selon sa nature, son niveau sur l’échelle de Maryland (évaluations d’impact, de 1 à 5) ou son type (méta-analyse, revue, statistique officielle, étude descriptive…). Voir la méthode.
Ce n’est pas une revue systématique : la sélection est raisonnée, pas exhaustive. Les études sont cherchées dans les revues de littérature et méta-analyses récentes, dans les bases d’articles et de documents de travail en sciences sociales (Google Scholar, RePEc, NBER, IZA) et dans les publications des institutions et centres de recherche belges (Banque nationale, Bureau fédéral du Plan, Conseil supérieur de l’emploi, universités).
Retenues : les études publiées (revue à comité de lecture, document de travail d’une institution reconnue ou rapport public), dont la méthode est décrite, portant sur la Belgique ou sur un pays comparable ; les études belges sont privilégiées quand elles existent. Écartées : les textes d’opinion, les études sans méthode décrite et celles qui n’ont pas pu être lues à la source. Quand des études sérieuses aboutissent à des conclusions opposées, le badge « Débattu » l’indique et les deux côtés sont cités.
Une étude importante manque ? Signalez-la (voir la méthode, point 07).
Face à la surpopulation et à la demande de sécurité, quatre grandes options sont discutées. Pour chacune : le mécanisme, ce qui est documenté, ce qui reste incertain et ce qu’on sacrifie. Le site ne recommande aucune combinaison.
| Si l’on privilégie… | … on prend le risque de sacrifier |
|---|---|
| L’exécution de toutes les peines | Des conditions de détention dignes, tant que les places manquent |
| La sortie anticipée pour désengorger | La confiance des victimes et du public dans les peines prononcées |
| Plus de contrôles policiers | Les libertés individuelles et la relation avec certains quartiers |
| Les peines hors prison | La mise à l’écart des personnes jugées dangereuses |
« Documenté » signifie établi par des études ou des statistiques officielles ; « hypothèse » signifie plausible mais non démontré. Les effets cités viennent de la partie Recherche et des fiches, avec leurs sources.
Pour chaque piste : qui la défend, ce que la preuve en dit, et sa limite. L’orientation qualifie la proposition, pas la personne : un même chercheur peut défendre des idées classées différemment selon les sujets. Références ouvertes à la source le 14 octobre 2026.
| Orientation | Proposition | Chercheurs | Ce que dit la preuve | Limite |
|---|---|---|---|---|
| Ordre public | La certitude de la sanction plutôt que sa sévérité | Nagin, 2013 | Le risque d’être pris dissuade davantage qu’un allongement des peines. | Augmenter la certitude demande des moyens policiers et judiciaires. |
| Prévention ciblée | « Dissuasion focalisée » sur les groupes à haut risque | Braga, Weisburd et Turchan, 2018 | 24 évaluations : baisse modérée et significative de la criminalité. | Effets plus faibles dans les études les plus rigoureuses. |
| Alternatives à la prison | Bracelet électronique au lieu de la détention | Di Tella et Schargrodsky, 2013 | Argentine : moins de récidive avec le bracelet qu’après la prison. | Contexte et profils différents. |
| Restauratrice | Médiation entre victime et auteur | Sherman et Strang, 2007 | 36 comparaisons : moins de récidive pour certains auteurs, moins de stress post-traumatique chez les victimes. | Effets variables selon le type d’infraction. |
Punir parce que c’est juste, dissuader, protéger, réparer, réinsérer : les chiffres ne disent pas lequel de ces buts doit primer. Dix traditions répondent, chacune par son meilleur argument et sa principale critique. L’ordre change à chaque visite.
Le droit pénal, les tribunaux et les prisons relèvent de l’État fédéral, mais la sécurité de tous les jours se joue aussi dans les communes, et l’accompagnement des justiciables dans les Communautés.
Une campagne de sensibilisation ou une priorité policière peut faire monter un chiffre sans que les faits augmentent. Pour les drogues, le chiffre dépend en grande partie de l’activité policière.
Les codes pénaux, les règles d’enregistrement et les habitudes de plainte diffèrent. Même l’homicide, l’infraction la mieux mesurée, ne se compare qu’avec prudence.
Le nouveau Code pénal (septembre 2026) change les catégories d’infractions : les séries futures ne seront pas toujours comparables aux anciennes.
Au 1er janvier, beaucoup de détenus sont en congé : le Conseil de l’Europe signale que ce chiffre sous-estime la population habituelle des prisons belges.
Les détenus en séjour irrégulier ne figurent pas dans la population résidente. Rapporter leur nombre à cette population gonfle mécaniquement le taux.
9 % des habitants se sentaient souvent ou toujours en insécurité en 2021, contre 6 % en 2018. Ce sentiment compte, mais il n’évolue pas forcément comme la victimation.
Les phénomènes sont liés, mais deux chiffres qui évoluent ensemble ne s’expliquent pas forcément l’un par l’autre. Chaque lien dit pourquoi il est utile et où il s’arrête.
Pourquoi ce lienÉtranger, né à l’étranger, demandeur d’asile : ces définitions sont nécessaires pour lire correctement la part d’étrangers en prison.
Sa limiteLe dossier Immigration ne traite pas de la délinquance ; il donne le cadre et les chiffres de population nécessaires à la comparaison.
Le dossier à venir sur les inégalités permettra d’examiner les liens entre conditions sociales et délinquance, avec les mêmes précautions.
Ces questions ne testent pas la mémoire des chiffres : elles vérifient qu’on sait appliquer le mécanisme à une situation nouvelle. Chaque réponse est expliquée.
1. Une ville lance une grande campagne « Victime de harcèlement ? Portez plainte ». L’année suivante, les plaintes pour harcèlement augmentent de 40 %. Que peut-on conclure ?
Pas tout à fait. Les plaintes mesurent les faits signalés, pas les faits commis.
Exact. Si une plus grande part des victimes porte plainte, le chiffre monte même à nombre de faits constant.
Pas tout à fait. Au contraire, plus de plaintes peut être le signe que la campagne a atteint son but.
Le mécanisme à retenir : faits enregistrés = faits commis × taux de signalement. Quand le taux de signalement change, la statistique bouge sans que la réalité change.
2. Dans le pays A, 20 % des personnes libérées sont recondamnées dans les deux ans. Dans le pays B, 45 % retournent en prison dans les huit ans. Quel pays réinsère le mieux ?
Pas tout à fait. Sur deux ans au lieu de huit, le taux du pays B serait sans doute beaucoup plus bas.
Pas tout à fait. Une durée plus longue ne rend pas le chiffre meilleur, seulement différent.
Exact. En Belgique, le même groupe donne 21 % sur deux ans et 44,1 % sur cinq à huit ans.
Le mécanisme à retenir : un taux de récidive dépend de qui on suit, de ce qu’on compte et pendant combien de temps. On ne compare que des taux construits de la même façon.
un chiffre juste, avec sa source →
Rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle pour la collecte et la mise en forme ; chaque chiffre et chaque référence ont été vérifiés à la source, et la relecture finale est humaine. Les sites du SPF Justice et des statistiques policières n’ont pas pu être consultés automatiquement lors de la vérification : certains chiffres viennent donc d’organes de contrôle (CCSP) ou, quand c’est indiqué, de la presse. Une erreur ? Chaque correction est datée et publiée. Méthode complète : page Méthode.
Journal des corrections · 11 octobre 2026 : première publication. 12 octobre 2026 : revérification à la source primaire ; deux chiffres de récidive (21 % et 44,1 %) maintenus mais rattachés à la bonne étude ; mention « aucune exécution après 1918 » retirée ; sources officielles (SPF Affaires étrangères, Chambre) au lieu d’une encyclopédie en ligne. 14 octobre 2026 : détenus dormant au sol mis à jour (record de 784 le 27 avril 2026 au lieu de 710 en mars, source de presse plus précise sur l’origine des chiffres).
Comment citer ce dossier
Bauchau, T. (2026). Justice et sécurité [dossier]. Au plus Juste, version du 11 octobre 2026. Consulté le …, à l’adresse https://auplusjuste.be/dossier-justice.html
Pour un chiffre précis, citez aussi sa source primaire (indiquée sous chaque graphique) : Au plus Juste rassemble et explique des données, il ne les produit pas. Les données de chaque graphique sont téléchargeables (« Voir les données du graphique »). Code et données du site : dépôt public GitHub.