Le chiffre vient de l’enquête PISA : les élèves de 15 ans déclarent s’ils ont déjà doublé une année. En Fédération Wallonie-Bruxelles, environ un sur trois l’a fait, contre un sur cinq en Flandre et moins d’un sur dix en moyenne dans l’OCDE.
Le redoublement coûte cher (une année d’école en plus) et la recherche doute de son efficacité. C’est un trait marquant du système belge, surtout francophone, et l’une des clés pour comprendre ses inégalités.
Devant un résultat scolaire, demandez : compare-t-on des élèves du même âge ou de la même année d’études ? Ce n’est pas la même chose quand beaucoup ont redoublé.
L’école belge est-elle performante et juste ? Trois façons de mesurer l’école, deux siècles d’histoire, trois fiches, l’état de la recherche et neuf lectures pour en débattre.
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Prochaine mise à jour : données Eurostat 2026 et rapport complet PISA 2025
Elle dépense beaucoup (6,3 % du PIB, contre 4,7 % en moyenne dans l’Union) et diplôme beaucoup : plus d’un jeune adulte sur deux sort du supérieur, et le décrochage est plus faible qu’en moyenne européenne. Mais les compétences des élèves de 15 ans, mesurées par PISA, ont baissé, surtout en Flandre ; l’enseignement francophone se situe désormais au niveau de la moyenne de l’OCDE. Le système reste marqué par le redoublement et par des écarts de résultats liés à l’origine sociale, même si ceux-ci se sont réduits en 2025 dans l’enseignement francophone.
Ce que l’école produit ne se résume pas à un chiffre. Trois indicateurs reviennent dans le débat ; ils mesurent des choses différentes, à des âges différents.
OCDE ; en Belgique, aSPe (ULiège) et université de Gand
Tous les trois ou quatre ans, un échantillon d’élèves de 15 ans passe des épreuves en lecture, mathématiques et sciences. Les scores sont exprimés sur une échelle où la moyenne de l’OCDE valait 500 au départ.
Sert à : comparer les compétences d’élèves du même âge, dans le temps et entre systèmes.
Eurostat, enquête sur les forces de travail
La part des 18-24 ans qui n’ont pas de diplôme de l’enseignement secondaire supérieur et ne suivent aucune formation.
Sert à : mesurer combien de jeunes entrent dans la vie adulte sans qualification.
Eurostat, enquête sur les forces de travail
La part des 25-34 ans titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur (bachelier, master, doctorat, ou équivalent).
Sert à : suivre l’élévation du niveau de formation des jeunes adultes.
→ un système peut diplômer beaucoup tout en voyant baisser les compétences à 15 ans
L’histoire de l’école belge est celle de conflits entre catholiques et laïques, réglés par des pactes, puis d’un transfert aux Communautés. Elle explique la coexistence de plusieurs réseaux d’enseignement et de deux systèmes éducatifs distincts au nord et au sud du pays.
La loi de 1842 impose une école primaire par commune. De 1879 à 1884, la « première guerre scolaire » oppose libéraux et catholiques sur la place de la religion à l’école.
L’instruction devient obligatoire. Elle sera prolongée plusieurs fois au cours du siècle.
Signé en 1958 par socialistes, libéraux et sociaux-chrétiens, devenu la loi du 29 mai 1959 : il met fin à la seconde guerre scolaire, garantit le libre choix de l’école et le financement des écoles libres subventionnées.
En 1983, l’obligation scolaire est portée jusqu’à 18 ans (à temps partiel après 16 ans). En 1988, la gratuité de l’accès à l’enseignement est inscrite dans la Constitution, et l’enseignement devient une compétence des Communautés.
Côté francophone, un décret de 2019 prolonge le tronc commun jusqu’à la fin de la 3e secondaire. Le gouvernement installé en 2024 en a revu les modalités ; un décret de mai 2026 l’applique en 1re secondaire depuis la rentrée 2026, et supprime la 1re année différenciée. Depuis la rentrée 2020, l’école est obligatoire dès 5 ans.
1842-1988 : Lire et Écrire et CARHOP (2019), Ligne du temps Enseignement. Compétence des Communautés : Constitution, article 127. Tronc commun : décret du 3 mai 2019 (Code de l’enseignement) et Fédération Wallonie-Bruxelles, circulaire n° 9744 du 17 juin 2026 (mise en œuvre en 1re secondaire). Obligation dès 5 ans : loi du 23 mars 2019 modifiant la loi du 29 juin 1983 concernant l’obligation scolaire (Moniteur belge du 2 mai 2019, en vigueur le 1er septembre 2020), texte consolidé sur Justel.
Plus vraiment. En 2022 encore, la Flandre dépassait nettement la moyenne de l’OCDE en mathématiques (501 points contre 472). Mais elle a perdu 64 points depuis 2003, la Fédération Wallonie-Bruxelles 31. En 2025, l’enseignement francophone se situe au niveau de la moyenne de l’OCDE, qui a elle-même baissé.
Rarement démontré. La recherche trouve peu d’effets positifs durables et un risque accru de décrochage pour les élèves plus âgés. Pourtant, 35 % des élèves francophones de 15 ans ont déjà redoublé. Voir la recherche.
À nuancer. La Belgique dépense déjà plus que la moyenne européenne (6,3 % du PIB contre 4,7 %) avec des résultats moyens. Mais certains usages des moyens, comme des classes plus petites dans les premières années, ont des effets démontrés.
Sur vingt ans, les résultats PISA baissent dans presque tous les systèmes voisins. La chute est particulièrement forte en Flandre et aux Pays-Bas. L’enseignement francophone baisse moins et rejoint ainsi la Flandre en lecture (466 et 467 points en 2025). En mathématiques, la Flandre garde une avance.
Évolution des scores moyens PISA, en points (FWB : enseignement de la Fédération Wallonie-Bruxelles) : lecture de 2000 à 2025, mathématiques de 2003 à 2025, sciences de 2006 à 2025. Source : aSPe (ULiège), PISA 2025, synthèse et diaporama, septembre 2026, d’après l’OCDE. Pour repère, en 2022 : mathématiques 474 (Fédération Wallonie-Bruxelles), 501 (Flandre), 472 (moyenne OCDE), selon aSPe, décembre 2023.
Marge d’incertitude. PISA teste un échantillon d’élèves : chaque score moyen est une estimation, entourée d’une erreur d’échantillonnage, et la comparaison entre deux cycles ajoute une erreur de liaison entre les tests. Une variation de quelques points peut donc ne pas être statistiquement significative ; les grandes baisses (Pays-Bas, Flandre, France) dépassent largement ces marges. Les rapports de l’OCDE et de l’aSPe indiquent, pour chaque évolution, si elle est significative.
Le score PISA
Un score PISA a une marge d’erreur de quelques points. En 2022, l’écart de 2 points entre l’enseignement francophone et la moyenne de l’OCDE en mathématiques n’était pas statistiquement significatif : on ne peut pas dire que l’un fait mieux que l’autre.
Le redoublement reste massif dans l’enseignement francophone, même s’il a reculé depuis le pic de 2012 (48 % des élèves de 15 ans). Dans le même temps, de moins en moins de jeunes quittent l’école sans diplôme : le décrochage est passé de 18,1 % en 1992 à 7,3 % en 2025, sous la moyenne européenne.
Sources : aSPe (ULiège), PISA 2025, d’après les déclarations des élèves (en 2025 : Flandre 19,4 %, moyenne OCDE 8,4 %) ; Eurostat, edat_lfse_14 (nombreuses ruptures de série) et edat_lfse_16 pour les Régions : en 2025, 5,5 % en Flandre, 8,8 % à Bruxelles, 9,8 % en Wallonie. Consulté le 11 octobre 2026.
Le taux de décrochage
Le recul du redoublement entre 2018 et 2022 coïncide avec la crise sanitaire, à laquelle l’aSPe attribue en partie la baisse des redoublements. La légère remontée de 2025 invite à ne pas lire ce recul comme une tendance acquise.
La part des 25-34 ans diplômés du supérieur est passée de 40,6 % en 2005 à 52,7 % en 2025, bien au-dessus de l’Union (44,8 %). Sur le marché du travail, le diplôme compte énormément : en 2025, 86 % des diplômés du supérieur de 20 à 64 ans travaillent, contre 47 % des peu diplômés.
Part des 25-34 ans diplômés de l’enseignement supérieur, en %, Belgique 1992-2025 et Union 2002-2025 (années antérieures consultées le 14 octobre 2026 ; en 1999, Eurostat signale une définition différente). Source : Eurostat, edat_lfse_03 (ruptures de série en 2008, 2014, 2017 et 2021 ; croix rouges), consulté le 11 octobre 2026.
des 20-64 ans en 2025 (Union : 58,1 %)
des 20-64 ans en 2025 (Union : 86,8 %)
des 15-29 ans en 2025 (Union : 11,0 %)
Sources : Eurostat, lfsa_ergaed (emploi selon le diplôme, voir le dossier Emploi) et edat_lfse_20 (jeunes ni en emploi, ni en études, ni en formation).
Le taux d’emploi selon le diplôme
Choisissez un pays : les chiffres clés et les questions du débat se mettent à jour avec les données d’Eurostat, établies selon les mêmes définitions dans les 27 pays de l’Union.
Les autres parties de ce dossier (histoire, fiches, recherche, « qui décide ») portent sur la Belgique : elles n’ont pas encore été rédigées pour . Seuls les chiffres de cette section changent avec le pays.
Réponses calculées à partir des données : elles situent le pays parmi les autres, elles n’expliquent pas pourquoi.
Cochez ou décochez les pays ; le tableau sous le graphique donne les valeurs exactes. Tous les indicateurs : page Comparer.
Chaque conclusion porte un badge (adapté de la grille du GIEC) et chaque étude, selon sa nature, son niveau sur l’échelle de Maryland (évaluations d’impact, de 1 à 5) ou son type (méta-analyse, revue, statistique officielle, étude descriptive…). Voir la méthode.
Ce n’est pas une revue systématique : la sélection est raisonnée, pas exhaustive. Les études sont cherchées dans les revues de littérature et méta-analyses récentes, dans les bases d’articles et de documents de travail en sciences sociales (Google Scholar, RePEc, NBER, IZA) et dans les publications des institutions et centres de recherche belges (Banque nationale, Bureau fédéral du Plan, Conseil supérieur de l’emploi, universités).
Retenues : les études publiées (revue à comité de lecture, document de travail d’une institution reconnue ou rapport public), dont la méthode est décrite, portant sur la Belgique ou sur un pays comparable ; les études belges sont privilégiées quand elles existent. Écartées : les textes d’opinion, les études sans méthode décrite et celles qui n’ont pas pu être lues à la source. Quand des études sérieuses aboutissent à des conclusions opposées, le badge « Débattu » l’indique et les deux côtés sont cités.
Une étude importante manque ? Signalez-la (voir la méthode, point 07).
Relever le niveau, réduire les inégalités, mieux préparer au travail : ces objectifs se rejoignent parfois et s’opposent souvent. Pour chaque levier : le mécanisme, ce qui est documenté, ce qui reste incertain et ce qu’on sacrifie. Le site ne recommande aucune combinaison.
| Si l’on privilégie… | … on prend le risque de sacrifier |
|---|---|
| Le libre choix de l’école par les parents | La mixité sociale entre écoles |
| Un tronc commun long | Une orientation précoce vers les métiers |
| L’exigence par le redoublement | La motivation et la poursuite des études des élèves en difficulté |
| Des classes plus petites | D’autres usages des mêmes moyens (salaires, remédiation, bâtiments) |
« Documenté » signifie établi par des études ou des statistiques officielles ; « hypothèse » signifie plausible mais non démontré. Les effets cités viennent de la partie Recherche et des fiches, avec leurs sources.
Pour chaque piste : qui la défend, ce que la preuve en dit, et sa limite. L’orientation qualifie la proposition, pas la personne : un même chercheur peut défendre des idées classées différemment selon les sujets. Références ouvertes à la source le 14 octobre 2026.
| Orientation | Proposition | Chercheurs | Ce que dit la preuve | Limite |
|---|---|---|---|---|
| Qualité des enseignants | Évaluer et sélectionner selon la valeur ajoutée | Chetty, Friedman et Rockoff | Remplacer un enseignant du 5 % inférieur par un enseignant moyen augmenterait les revenus cumulés d’une classe d’environ 250 000 $ | Mesure de la valeur ajoutée contestée ; données américaines |
| Libre choix (libéral) | Chèques éducation, concurrence entre écoles | Epple, Romano et Urquiola 2017, Journal of Economic Literature 55(2) | Effets souvent non significatifs, positifs pour certains groupes ; la concurrence peut améliorer les écoles publiques | La Belgique a déjà le libre choix et un financement par élève : peu transposable tel quel |
| Investissement précoce | Programmes préscolaires intensifs | Heckman et al. 2010 (Perry Preschool) | Rendement social élevé estimé sur longue période | Petit échantillon, programme ancien et intensif |
| Tronc commun (égalitaire) | Retarder l’orientation des élèves | Hanushek et Woessmann 2006 | L’orientation précoce accroît les inégalités sans gain clair de niveau moyen | Comparaison entre pays, pas expérience ; pertinent pour la réforme du tronc commun en FWB |
| Moyens | Réduire la taille des classes | Krueger 1999 (STAR) | Gains de résultats, plus marqués pour les élèves défavorisés | Coût élevé ; Hanushek conteste la généralisation |
Transmettre, émanciper, sélectionner, former des travailleurs, des citoyens : les chiffres ne disent pas ce que l’école doit viser en premier. Neuf traditions répondent, chacune par son meilleur argument et sa principale critique. L’ordre change à chaque visite.
Depuis la réforme de 1988-1989, l’enseignement relève des Communautés, sauf trois exceptions que la Constitution laisse à l’État fédéral.
Constitution belge, article 127, § 1er, 2°.
Il y a trois systèmes éducatifs, organisés par les Communautés. Une moyenne belge mélange des réalités différentes.
Les scores PISA viennent d’échantillons : des écarts de quelques points ne sont souvent pas significatifs.
Avec beaucoup de redoublements, des élèves de 15 ans sont dans des années différentes ; les résultats par âge et par année ne racontent pas la même histoire.
Crise sanitaire, écrans, évolution de la population scolaire, réformes : plusieurs explications coexistent, et les données PISA seules ne permettent pas de les départager.
La dépense en % du PIB dépend aussi du nombre d’élèves, des salaires et de l’organisation en réseaux.
Plus de diplômés ne signifie pas automatiquement des compétences plus élevées ; les deux indicateurs peuvent évoluer différemment.
Les phénomènes sont liés, mais deux chiffres qui évoluent ensemble ne s’expliquent pas forcément l’un par l’autre. Chaque lien dit pourquoi il est utile et où il s’arrête.
Pourquoi ce lienLe diplôme est l’une des lignes de partage les plus nettes de l’emploi : en 2025, 46,7 % des peu diplômés de 20 à 64 ans travaillent, contre 86,0 % des diplômés du supérieur.
Sa limiteL’écart ne mesure pas l’effet propre du diplôme : milieu social, compétences et réseaux comptent aussi.
Pourquoi ce lienLa Banque nationale cite la langue et la reconnaissance des diplômes parmi les freins à l’emploi des immigrés. À l’école, PISA 2025 montre que l’écart lié à l’origine migratoire s’est réduit de moitié dans l’enseignement francophone.
Sa limiteLes élèves issus de l’immigration et les adultes immigrés sont deux populations différentes : on ne passe pas de l’une à l’autre.
Pourquoi ce lienLe diplôme est aussi lié à la durée de vie : à 25 ans, l’écart d’espérance de vie en bonne santé entre peu diplômés et diplômés du supérieur atteint 10 à 13 ans (2011).
Sa limiteC’est une corrélation : revenus, métiers et conditions de vie, liés au diplôme, contribuent à l’écart.
Ces questions ne testent pas la mémoire des chiffres : elles vérifient qu’on sait appliquer le mécanisme à une situation nouvelle. Chaque réponse est expliquée.
1. Le pays A obtient 487 points en mathématiques, le pays B 484. La marge d’erreur de chaque score est d’environ 3 points. Que peut-on conclure ?
Pas tout à fait. L’écart est trop petit par rapport à l’incertitude de l’échantillon.
Exact. Avec des échantillons, de petits écarts peuvent être dus au hasard du tirage.
Pas tout à fait. Rien ne distingue clairement les deux pays.
Le mécanisme à retenir : un chiffre tiré d’un échantillon a une marge d’erreur. Avant de comparer, on vérifie si l’écart est plus grand que cette marge.
2. Un pays supprime presque entièrement le redoublement. L’année suivante, la part d’élèves de 15 ans « à l’heure » bondit. Que faut-il vérifier avant de parler de progrès ?
Pas tout à fait. L’indicateur mesure le parcours, pas ce que les élèves savent.
Pas tout à fait. Le budget ne dit rien de l’effet de la mesure.
Exact. Quand la règle change, l’indicateur change mécaniquement. Il faut regarder aussi un résultat indépendant de la règle, comme les compétences.
Le mécanisme à retenir : un indicateur qui dépend d’une règle administrative change quand la règle change. On le croise avec une mesure qui n’en dépend pas.
un chiffre juste, avec sa source →
Rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle pour la collecte et la mise en forme ; chaque chiffre et chaque référence ont été vérifiés à la source, et la relecture finale est humaine. Les scores PISA 2025 détaillés par Communauté (hors lecture) n’étaient disponibles que dans des graphiques ou dans la presse lors de la vérification : ils ne sont pas repris. Une erreur ? Chaque correction est datée et publiée. Méthode complète : page Méthode.
Journal des corrections · 11 octobre 2026 : première publication. 12 octobre 2026 : passage sur le tronc commun mis à jour (décret de mai 2026, circulaire n° 9744) ; sources de presse remplacées par les textes officiels. 14 octobre 2026 : loi du 23 mars 2019 citée d’après Justel (texte officiel) au lieu d’un article de presse ; marge d’incertitude des scores PISA signalée. Série longue : diplômés du supérieur depuis 1992 (Union depuis 2002).
Comment citer ce dossier
Bauchau, T. (2026). Éducation [dossier]. Au plus Juste, version du 11 octobre 2026. Consulté le …, à l’adresse https://auplusjuste.be/dossier-education.html
Pour un chiffre précis, citez aussi sa source primaire (indiquée sous chaque graphique) : Au plus Juste rassemble et explique des données, il ne les produit pas. Les données de chaque graphique sont téléchargeables (« Voir les données du graphique »). Code et données du site : dépôt public GitHub.